Descripción general de los riesgos
Riesgos para la salud: Es irritante para la piel y las mucosas, y tiene un efecto anestésico sobre el sistema nervioso central.
Intoxicación aguda: La inhalación de una alta concentración de este producto en un corto período de tiempo puede causar irritación evidente en los ojos y las vías respiratorias superiores, congestión conjuntival y faríngea, mareos, dolor de cabeza, náuseas, vómitos, opresión en el pecho, debilidad en las extremidades, marcha inestable y confusión. En casos graves, pueden presentarse agitación, convulsiones y coma.
Intoxicación crónica: La exposición prolongada puede provocar síndrome neurasténico, agrandamiento del hígado y alteraciones menstruales en las trabajadoras. También puede causar sequedad, agrietamiento y dermatitis en la piel.
Riesgos ambientales: Representa un grave peligro para el medio ambiente y puede contaminar el aire, el agua y las fuentes de agua.
Riesgo de inflamabilidad y explosión: Este producto es inflamable e irritante.
Toxicidad: Se clasifica como de baja toxicidad.
Toxicidad aguda: LD50 5000 mg/kg (oral en ratas); LC50 12124 mg/kg (dérmica en conejos); la inhalación humana de 71,4 g/m³ es letal en poco tiempo; la inhalación humana de 3 g/m³ durante 1 a 8 horas causa intoxicación aguda; la inhalación humana de 0,2 a 0,3 g/m³ durante 8 horas produce síntomas de intoxicación.
Irritación:
Exposición ocular humana: 300 ppm provocan irritación.
Exposición dérmica en conejos: 500 mg provocan irritación moderada.
Toxicidad subaguda y crónica: Las ratas y los conejillos de indias expuestos a la inhalación de 390 mg/m³ durante 8 horas al día durante 90-127 días mostraron cambios en el sistema hematopoyético y los órganos parenquimatosos.
Mutagenicidad: Prueba de micronúcleos: administración oral de 200 mg/kg en ratones. Análisis citogenético: ratas expuestas a la inhalación de 5400 μg/m³ durante 16 semanas (intermitente).
Toxicidad reproductiva: Las ratas expuestas a la concentración tóxica más baja (TCL0) de 1,5 g/m³ durante 24 horas (días 1 a 18 de gestación) mostraron embriotoxicidad y anomalías en el desarrollo muscular. Los ratones expuestos a la concentración tóxica más baja (TCL0) de 500 mg/m³ durante 24 horas (días 6 a 13 de gestación) también mostraron embriotoxicidad.
Metabolismo y degradación: El tolueno absorbido en el cuerpo se oxida en un 80% a alcohol bencílico en presencia de NADP, luego a benzaldehído en presencia de NAD, y posteriormente a ácido benzoico. Luego se combina con glicina en presencia de coenzima A y adenosín trifosfato para formar ácido hipúrico. Por lo tanto, entre el 16% y el 20% del tolueno absorbido por el cuerpo humano se exhala sin cambios a través del tracto respiratorio, mientras que el 80% se excreta por los riñones en forma de ácido hipúrico. Tras la exposición al tolueno, el ácido hipúrico en la orina aumenta rápidamente en 2 horas, luego aumenta más lentamente y regresa a niveles normales entre 16 y 24 horas después de que finaliza la exposición. Una pequeña porción de ácido benzoico se combina con ácido glucurónico para formar sustancias no tóxicas. Menos del 1% del tolueno se metaboliza a o-cresol. En el medio ambiente, el tolueno se oxida a ácido benzoico o se descompone directamente en dióxido de carbono y agua en condiciones fuertemente oxidantes o en presencia de catalizadores cuando se expone al aire.
Residuo y acumulación: Aproximadamente el 80 % del tolueno se excreta en la orina de humanos y conejos como ácido hipúrico, mientras que la mayor parte del resto se exhala. Estos autores también informaron que entre el 0,4 % y el 1,1 % del tolueno se excreta como o-cresol. Otro estudio mostró que el principal metabolito, el ácido hipúrico, se excreta rápidamente en la orina. En condiciones típicas de exposición laboral, el ácido hipúrico se elimina casi por completo dentro de las 24 horas posteriores al final de la exposición. Sin embargo, debido a la exposición diaria repetida de 8 horas seguida de intervalos de 16 horas sin exposición, puede ocurrir cierta acumulación de ácido hipúrico durante la semana laboral, pero las concentraciones vuelven a los niveles previos a la exposición después del fin de semana. La cantidad de ácido hipúrico en la orina normal varía significativamente (0,3–2,5 g) dependiendo de la ingesta dietética y las diferencias individuales. Por lo tanto, la absorción de tolueno no puede inferirse completamente a partir de los niveles de ácido hipúrico en la orina, pero tiene cierta precisión en encuestas grupales para detectar la absorción de tolueno. Las ratas pretratadas con fenobarbital mostraron una mayor tasa de desaparición del tolueno de la sangre y una reducción del tiempo de sueño tras la inyección de tolueno, lo que indica que la inducción de las enzimas microsomales hepáticas puede estimular el metabolismo del tolueno.
Migración y transformación: El tolueno se produce principalmente a partir de petróleo crudo mediante procesos petroquímicos. Se utiliza como disolvente para aceites, resinas, caucho natural y sintético, alquitrán de hulla, asfalto y acetato de celulosa. También se emplea como disolvente en pinturas y barnices de celulosa, así como en fotolitografía y disolventes para tintas. El tolueno es además una materia prima importante en la síntesis orgánica, en particular para el cloruro de benzoílo, compuestos de fenilo, sacarina, trinitrotolueno y numerosos colorantes. También forma parte de la gasolina de aviación y automoción. El tolueno es volátil y relativamente poco reactivo en el medio ambiente. Debido al movimiento del aire, se distribuye ampliamente en el entorno y se recicla continuamente entre el aire y el agua a través de la lluvia y la evaporación de las superficies acuáticas. Con el tiempo, puede degradarse mediante oxidación biológica y microbiana. Un resumen de las concentraciones medias de tolueno en el aire urbano a nivel mundial muestra niveles típicos de 112,5 a 150 μg/m³, procedentes principalmente de las emisiones relacionadas con la gasolina (escapes de vehículos, procesamiento de gasolina) y de las pérdidas de disolventes y emisiones de las actividades industriales.
Medidas de primeros auxilios
Contacto con la piel: Quítese la ropa contaminada y enjuague bien la piel con agua y jabón.
En caso de contacto con los ojos: Levante los párpados y enjuague con agua corriente o solución salina. Busque atención médica.
Inhalación: Trasládese rápidamente a un lugar con aire fresco. Mantenga las vías respiratorias despejadas. Administre oxígeno si tiene dificultad para respirar. Practique la respiración artificial si deja de respirar. Busque atención médica.
Ingestión: Beba abundante agua tibia para provocar el vómito. Busque atención médica.
Medidas de lucha contra incendios
Características peligrosas: Inflamable; el vapor mezclado con el aire puede formar mezclas explosivas. La exposición a llamas abiertas o altas temperaturas puede provocar combustión o explosión. Reacciona fuertemente con oxidantes. Los caudales elevados pueden generar y acumular electricidad estática. El vapor es más denso que el aire y puede propagarse a grandes distancias hasta zonas bajas, donde puede encenderse y provocar un retroceso de llama.
Productos peligrosos de la combustión: monóxido de carbono, dióxido de carbono.
Métodos de extinción de incendios: Enfríe los recipientes con agua a presión. Si es posible, traslade los recipientes fuera de la zona del incendio a un área abierta. Si los recipientes en la zona del incendio cambian de color o emiten sonidos debido a las válvulas de alivio de presión, evacúe inmediatamente.
Agentes extintores: espuma, polvo seco, dióxido de carbono, arena. El agua es ineficaz para la extinción.
Respuesta de emergencia ante fugas
Respuesta ante emergencias: Evacúe al personal de la zona afectada a una zona segura, aíslela y controle estrictamente el acceso. Elimine las fuentes de ignición. El personal de respuesta a emergencias debe usar equipos de respiración autónomos de presión positiva y ropa protectora. Minimice la fuente de la fuga. Evite el acceso a alcantarillas, zanjas de drenaje u otros espacios confinados.
Fuga pequeña: Absorba con carbón activado u otros materiales inertes. Como alternativa, lave con una emulsión elaborada con un dispersante no inflamable, diluya el líquido de lavado y viértalo en el sistema de aguas residuales.
Fuga de gran tamaño: Construya diques o fosas para contener el derrame. Cubra con espuma para reducir los riesgos de vapores. Utilice bombas a prueba de explosiones para transferir el material a camiones cisterna o contenedores de recogida especializados para su recuperación o eliminación en plantas de tratamiento de residuos.
Fecha de publicación: 24 de febrero de 2026